原因如下：
公元395年，已经宣布基督教为国教的罗马帝国皇帝狄奥多西一世临终前，将帝国分给了两个儿子，阿卡迪乌斯和霍诺里乌斯。由此，罗马帝国分为东罗马帝国和西罗马帝国两部分。
罗马帝国虽然到此时才分裂，但分裂的倾向却早已显露。早在3世纪就开始露出分裂的危陷，从“罗马和平”时期开始，罗马就开始大发展。3世纪时，罗马在政治、经济方面发生了全面危机，奴隶制度不再繁盛，反而制约了发展。
西罗马帝国在480年因东罗马皇帝芝诺册封意大利国王取代之而覆亡，东罗马帝国则一直到1453年奥斯曼土耳其人的入侵而灭亡。