蓖麻是大戟科、蓖麻属，一年生或多年生草本植物。形态特点为：单叶互生，叶片盾状圆形。掌状分裂至叶片的一半以下，圆锥花序，花柱红色，蒴果球形，有软刺，成熟时开裂。种子椭圆形，微扁平，长8～18毫米，平滑，斑纹淡褐色或灰白色。花期5～8月，果期7～10月。曼陀罗是茄科、曼陀罗属，野生直立木质一年生草本植物，在低纬度地区可长成亚灌木，高0.5~1、5米，广布全中国各地。蒴果直立生，卵状，长3~4、5厘米，直径2~4厘米，表面生有坚硬针刺或有时无刺而近平滑，成熟后淡黄色，规则4瓣裂。种子卵圆形，稍扁，长约4毫米，黑色。一般花期6~10月，果期7~11月。

曼陀罗果实成熟，与蓖麻雷同，区分两者可打开果实观察籽的区别：高粱粒大小，形状不规则的小粒是曼陀罗；一整颗果仁即为蓖麻。