盐铁法，指的是国家进行盐铁专卖，个人不得贩卖盐铁，违者处以何种刑罚的法律。

盐铁专卖亦称“盐铁官营”。中国封建社会政府为打击富商大贾，增加财政收入而实行的对盐和铁的垄断经营政策。

在汉武帝时期，因进击匈奴的需要，汉武帝接受了桑弘羊的建议，实行了盐、铁和酒的国家专卖制度。

后来汉武帝晚年发布《轮台罪己诏》，对超出反击匈奴范围的过度的军事征伐有所悔悟，转为更为和平的政策。但直到汉昭帝时期，仍没有取消的盐铁专卖制度引起了广泛的不满，才导致了《盐铁论》记载的大辩论。这就是在辩论“国”要不要退的问题。

盐铁会议时，为盐铁专卖辩护的人说那是为了筹集抵御匈奴的军费，而反对盐铁专卖的人则强调儒家的经典原则：“不与民争利”。