1、出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏之后裔。尧时，皋陶曾担任大理的职务，其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，以官为氏，称理氏。理氏改为李氏的说法有两种。一种说法是，商纣时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。另一种说法是，据《姓氏考略》记载，周之前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为利贞的后裔，因祖上世代为理官，理、李两字古音相通，便也以李为氏。显然，李氏是始于李耳称姓的。

2、出自他族改姓。三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、李等姓。鲜卑氏有复姓叱李氏，汉化后，改为汉字单姓李氏。是为洛阳李氏。

3、唐开国元勋有诸将徐氏、安氏、杜氏、郭氏、麻氏、鲜于氏等16氏，因立功从唐国姓，赐予李氏。

4、春秋时赵国将领武安君的的代有李左车，其后以李命姓。

5、为北魏代北复姓所。