德国是最早实行循环经济立法的西方发达国家，也是实施最成功的国家之一。

1972年，原西德政府制定了《废弃物处理法》拉开循环经济立法的序幕。

1991年6月，德国颁布实施《废物分类包装条例》，该条例旨在减少包装废弃物的产生，对于不可避免的一次性包装废弃物，规定必须再利用或循环。

1996年10月，颁布实施《循环经济与废弃物处理法》，确立了德国循环经济的总纲，该法要求所有资源必须尽力减少用量。列入循环经济回收利用的产品有：除包装废弃物外，还包括废汽车、废旧电子器件和电子设备，废旧电池，生物废弃物，建筑或拆毁废墟，废地毯和纺织物，废木柴等。此后还出台了废车限制条例、废弃电池条例等专项产品的实施条例，以逐步完善该法。

2000年，《可再生能源法》正式实施，根据此法从事再生能源的公司企业可以获得政府的经济补助，该法进一步促进了再生资源的开发和利用。