东汉时期，汝南县一村庄，有名叫桓景的小伙子。有一年，汝河两岸害起了瘟疫，桓景的父母在这场瘟疫中病死了。这场瘟疫是汝河里的一个瘟魔作恶引起的。于是，桓景决定为民除害。桓景去东南山找大仙拜师学艺。桓景不分昼夜的苦练。 一年后，桓景正在练剑，大仙跟他说：“今年九月九，汝河瘟魔又要出来，你赶紧回乡为民除害。我给你茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让你家乡父老登高避祸。”桓景回到家乡，在九月九日那天，他领着父老乡亲登上了附近的一座高山。每人分一片茱萸叶，用以驱瘟魔；又倒出菊花酒，每人呷了一口，用以防瘟疫之疾。把乡亲们安排好后，桓景就带着降妖青龙剑回到家中，独坐屋内，只等与瘟魔交战。不久，瘟魔出水走上岸来。茱萸充肺，瘟魔不敢登山，便转身来到村里桓景急忙迎战，将降妖青龙剑抛出，把瘟魔扎死在地。从那时起，人们就有了重九登高的风俗。