目前胶州湾全境由青岛市管辖，沿岸政区按逆时针方向依次为市南区、市北区、李沧区、城阳区、胶州市、黄岛区。

胶州湾古称胶澳，是位于中国黄海中部、胶东半岛南岸、山东省青岛市境内的半封闭海湾，近似喇叭形。胶州湾南北长32千米，东西宽28千米，面积近500平方千米。湾口航道最大水深64米，口宽仅3千米，是我国较大的优良港湾。胶州湾海底地貌类型多样，沿岸地貌类型复杂，具有较典型的港湾海岸与淤泥质海岸的特征。胶州湾因古时属胶州所辖，故而得名。

胶州湾古时属胶州所辖，德国认为自己干涉还辽有功，想和清租借港湾，但遭拒绝。所以于1898年，以传教士被杀为由强占胶州湾。1914年又为日本强占，至1922年我国收回。

胶州湾是青岛的母亲湾。有南胶河、大沽河等注入，湾内港阔水深，风平浪静，海水终年不冻，为天然优良港湾。湾口为青岛港。