一般人心目中彗星的形象正如它的符号一般，与日俱更似一倒转的拖把头，是云雾状的结构，颜色瑰丽。这个形象之深科人心，是由于书本记载的多是一些壮丽及两眼可见的明亮彗星。其实彗星的形象变化多端，但典型的结构主要分两部分：

（一）彗头

包括彗核及彗发两部分；彗核是中央明亮的部分，似圆球形，由于直径细小，要从彗星中分辨出来并不容易。而彗发则是包裹着彗核外围的云雾状结构，形状亦近似球形。

（二）彗尾

实际上，不同的彗星在外形上有很大差别。具备齐全结构的彗星并不多，用望远镜进行观测，可发现有不少彗星是没有彗尾的，只有朦胧的彗头，很容易被误认为星云或星团。