黄精喜欢阴湿气候条件，具有喜阴、耐寒、怕干旱的特性，在干燥地区生长不良，在湿润荫蔽的环境下植株生长良好。在土层较深厚、疏松肥沃、排水和保水性能较好的壤土中生长良好；在贫瘠干旱及粘重的地块不适宜植株生长。

根状茎圆柱状，由于结节膨大，因此“节间”一头粗、一头细，在粗的一头有短分枝，直径1至2厘米。茎高50至90厘米，或可达1米以上，有时呈攀援状。叶轮生，每轮4至6枚，条状披针形，长8至15厘米，宽6至16毫米，先端拳卷或弯曲成钩。

花序通常具2至4朵花，似成伞形状，总花梗长1至2厘米，花梗长4至10毫米，俯垂；苞片位于花梗基部，膜质，钻形或条状披针形，长3至5毫米，具1脉；花被乳白色至淡黄色，全长9至12毫米，花被筒中部稍缢缩，裂片长约4毫米；花丝长0.5至1毫米，花药长2至3毫米；子房长约3毫米，花柱长5至7毫米。