黑匣子学名为飞行记录仪，最初版本是黑色的长方体盒子，于是被称作黑匣子。
在驾驶座机舱内装设飞行纪录器的构想在1954年首度提出，当时飞机内所有的电子仪器都是放置在大小、形状都统一的蓝色方盒里，唯独飞行纪录器被放在最坚固的黑色方盒中。美国民航局在1957年规定，凡是重量超过9吨以上的飞机都必须装设这些加强保护的飞行纪录器。1963年美国航空局决定将黑匣子漆成亮红色或橘色，这样在飞机失事的时候，外表醒目的黑匣子就会比较容易被找到。1969年，几乎全世界的每一家航空公司都改用橘色的飞行纪录器，但仍沿用黑匣子这个名称。