国际关系是政治学的一个分支，研究国际社会之间的外交事务和关系，如国家、政府国际组织、非政府国际组织、跨国公司等。国际关系既是学术的领域，也是公共政策的领域。 简而言之，国际关系是指人们超越国家界限建立起来的一种特殊社会关系，它主要包括政治、经济、军事、社会等等关系。

发展历程：斯坦利·霍夫曼的说法：“国际关系理论是一门既古老、又年轻的学科。”国际关系理论应该在国家出现以后不久就出现了。《左传》中的“烛之武却秦师”，《史记》中记载的“连横”、“合纵”等等，以及在古希腊和古罗马历史中的一些事件，都具有国际关系理论的萌芽，只是都一直没有被系统化。直到一战以后,国际关系问题才逐渐形成一门学科并在西方一些大学中讲授。这门年轻的学科,却又是理论派别和分歧最多的学科之一。这些理论派别有两个特点，一是相互关心的东西相差很大，二是相互之间攻击的热情很高。