1、东方的少数民族被称为“夷”，原来山东地区居住的民族在历史上被叫做“东夷族”；

2、南方的被叫做“蛮”，后世文献经常有“南蛮”之说，就是这个意思，甚至后来从北方草原入侵中原的蒙古人也把南宋喊作“南蛮子”；

3、而像蒙古人这样来自北方的少数民族则一般被叫做“戎”，像“犬戎”之类的称呼，就是周代出没于拜访的主要少数民族；

4、来自西方的叫做“狄”，古有“白狄”“赤狄”之称，是指的旗帜颜色不同的西方少数民族。

这四方的少数民族居住之地都被统称为蛮夷之地，后来渐渐发现有荷兰，英国等欧洲国家的时候，也把欧洲称为蛮夷之地，一直到鸦片战争开始。