中国戏曲表演有行当之分由来已久。早在唐朝的参军戏中，就有“参军”、“苍鹃”两个固定角色。在宋元杂剧和明传奇时代，有“杂剧十二科”之说，角色分为副末、老生、正生、老外、大面、二面、三面、老旦、正旦、小旦、贴旦、杂。1790年徽班进京时，徽剧有九门角色，末、生、小生、外、旦、贴、夫、净、丑。继徽斑之后进京的汉剧，角色最为齐整，分为十门，末、净、生、旦、丑，外、小、贴、夫、杂。这是京剧形成以前行当划分的情况。京剧自形成以来，在行当的划分和归类方面，经过了几次变化。最初京剧的行当，划分为“十行角色”，即生、