金针草又名萱草、黄花菜，为百合科萱草属多年生草本植物，萱草属某些种的根具有神经毒性，我国是世界上萱草属植物种类最多、分布最广的国家，约有十二个种及一些变种，现已确定有毒的种有野黄花菜、北葵花菜、北萱草、小黄花菜，放牧羊采食有毒营草根后，可引起瞳孔散大、双目失明、瘫痪及膀胱麻痹等症状，脑和脊髓白质软化、视神经变性，俗称瞎眼病。金针草的主要特征是根近肉质，中下部有纺锤状膨大，叶一般较宽，花早上开晚上凋谢，无香味，桔红色至桔黄色，内花被裂片下部一般有形采斑，这些特征可以区别于本国产的其他种类，花果期为五到七月。