汽轮机级由一列静叶栅和一列动叶栅所组成的通流部分，是汽轮机的基本做功单元。一定压力和温度的蒸汽流经级的通流部分时，产生轮周向推力带动叶轮旋转而对外输出机械功。

按照蒸汽流通过级的总的流动方向不同， 汽轮机级分为轴流式和辐流式两种。绝大多数汽轮机都采用轴流式级。 轴流式级汽流方向基本上沿轴向流动。

按照蒸汽在级内能量转换的不同情况，分为纯冲动级、反动级、带反动度的冲动级和速度级等纯冲动级。蒸汽仅在静叶栅中膨胀加速，在动叶栅中不再进行膨胀，只随汽道形状改变其流动方向，级所做的机械