据目前出土文物表示，甲骨文是最早的文字，起源于夏或夏朝之前，发展到青铜时期为刻在青铜器上的金文。周朝时演变为大篆，后在战国时被简化为小篆。秦始皇时期民间隶书成为新书体，之后规范为楷书，最后简化成为目前通用的汉字。