1、两者的实质不同：粮食作物亦称食用作物”、粮谷作物”。我国对谷类作物、薯类作物包括甘薯、马铃薯等)及食来用豆类作物包括大豆、蚕豆、豌豆、绿豆、小豆等)的总称，一般用作人类主食；经济作物亦称工业原料作物”、技术作物”，一般指为工业，特别是指为轻工业提供原料的作物。

2、两者的种类不同：粮食作物包括：小麦、水稻、玉米、燕麦、黑麦、大麦、谷子、高粱和青稞等，但是，其中三种作物（小麦、水稻和自玉米）占世界上食物的一半以上；经济作物的种类：我国纳入人工栽培的经济作物种类繁多，包括纤维作物如棉、麻等)、油料作物如芝麻、花生等)、糖料作物如甘蔗、甜菜等)、三料饮料、香料、调料)作物、药用作物、染料作物、观赏作物、水果和其他经济作物等。

3、两者的性质不同：粮食作物，经加工而成为人类基本食粮的作物；经济作物，有某种特定经济用途的农作物。