始于足下的上一句是“千里之行”，出自《老子》第六十四章：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”意思是走一千里路，是从迈第一步开始的。比喻事情是从头做起，逐步进行的。再艰难的事情，只要坚持不懈的行动必有所成。

出处

选自《老子·道德经·第六十四章》：合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货，学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。

背景

据文献记载，老子静思好学，知识渊博。他的老师商容教授知识过程中，老子总是寻根问底，对知识非常的渴望。老子遂以自己的生活体验和以王朝兴衰成败、百姓安危祸福为鉴，溯其源，著上、下两篇，共五千言，即《道德经》。

老子的本意，是要教给人修道的方法，德是基础，道是德的升华。没有德的基础，为人处世、治家、治国，很可能都失败，就没有能力去“修道”。所以修“德”是为修道创造良好的外部环境，这可能也是人所共需的;修道者更需要拥有宁静的心境、超脱的人生，这也缺“德”不可。

《道德经》的魅力首先源于它的博大，短短的五千来字，内容涵盖了哲学、政治学、伦理学、军事学等诸多学科。《道德经》又极具实用价值和包容性。无论是治国、治家、治学还是修身、处世、待人，无论是王公贵族还是平民百姓，总能在《道德经》中找到自己所需要的智慧。

《道德经》是中国历史上最伟大的名著之一，对传统哲学、科学、政治、宗教等产生了深刻影响 且中国道教以此经为重要典据，对中国文化具有相当的影响。据联合国教科文组织统计，《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发布量最多的文化名著。