火焰山有其独特的自然面貌，明代晚期吴承恩将唐三藏取经受阻火焰山，孙悟空三借芭蕉扇的故事写进著名古代小说《西游记》，把火焰山与唐僧、孙悟空、铁扇公主、牛魔王联系在一起，使火焰山神奇色彩浓郁，成天下奇山。

游人到火焰山，还能看到唐僧路过时的栓马桩—一柱凌空的山石还屹立在胜金口内；远处一片平顶的山坡，则是唐僧上马的踏脚石；拴马桩东，隔峡谷有一高峰顶着一块活像长嘴的巨石，人称八戒石；一边看着奇景，一边说起孙猴子借铁扇公主芭蕉扇扇灭火焰山烈火的故事，此行便变得兴趣盎然。

话说唐三藏西天取经路阻火焰山，遇一长者道：“敢问公公，贵处遇秋，何返炎热？”老者道：“敝地唤做火焰山，无春无秋，四季皆热。”三藏道：“火焰山却在那边？可阻西去之路？”老者道：“西方却去不得。

那山离此有六十里远，正是西方必由之路，却有八百里火焰，四周围寸草不生。若过得山，就是铜脑盖，铁身躯，也要化成汁哩。”三藏闻言，大惊失色，不敢再问…… 《西游记》中师徒四人初到火焰山时便遭遇这一段对话，从此引出了铁扇公主、牛魔王以及三借芭蕉扇的故事。

火焰山是天山东部博格达山坡前山带短小的褶皱，形成于印支—早燕山运动时期，改造定型于喜马拉雅运动时期.山脉的雏形形成于距今1.4亿年前，基本地貌格局形成于距今1.41亿年前，经历了漫长的地质岁月，跨越了侏罗纪、白垩纪和第三纪几个地质年代.

火焰山位于吐鲁番盆地中部，当地人称“克孜勒塔格”，意即“红山”.由吐鲁番向东去鄯善的路段中，有百多公里蜿蜓起伏的红色山峰.这是一条东西长约100千米，南北宽7 ～10千米，平均高度500米左右的年轻褶皱低山.最高峰位于胜金口附近。

海拔851米.它主要由中生代的侏罗纪、白垩纪和第三纪的赤红色砂、砾岩和泥岩组成.山体雄浑曲折，主要受古代水流的冲刷，山坡上布满道道冲沟.山上寸草不生，基岩裸露，且常受风化沙层覆盖盛夏，在灼热阳光照射下。

红色山岩热浪滚滚，绛红色烟云蒸腾缭绕，热气流不断上升，红色砂岩熠熠发光，恰似团团烈焰在燃烧，故名火焰山.这里是中国最炎热的区域，夏季气温高达摄氏四十七度，据说山顶气温可达摄氏八十度。