美术的种类非常广泛，主要包括绘画、雕塑、工艺、建筑、书法、篆刻、设计、摄影等类型，对人们的精神生活和物质生活都有着积极的作用。

美术具有三大功能，即教育功能、认识功能和审美功能，其中审美功能是美术最主要、最基本的功能。美术的教育功能指美术作品的题材所表现出来的内容和主内题对观众形成的思想和道德上的感染与影响；美术的认识功能指通过美术作品认识不百同时代、不同民族、不同文化、不同社会制度的人们的生活、历史、风俗、行为、器物、观念，等，甚至认识包括我们自己再内度的整个宇宙；美术的审美功能是培养人们对美的事物、美的形式的辨别力容、敏感性和感受力。

儿童运用美术的方式

美术是一种自然语言，它需要培育和发展，以便儿童能在多种象征系统中保持创造性和读写能力。作为教育者，我们的目标就是在视觉语言系统中培养儿童持久的兴趣，以便他们能够发展一套技能用它来进行交流。这个结果需要在结构语言和审美语言两个方面的学习。儿童喜欢利用各种机会来展示他们通过多种形式表达出的想法。

当儿童面对各种美术媒介时，他们可能会遇到如何选择视觉和技巧的两难问题。和成人或能力稍强的同伴互动会引导儿童做深层的理解和更加有力的艺术表达。当老师尊重每一个儿童的独特贡献时，儿童就会被鼓励通过艺术去构建有意义的知识。

美术引导学习

美术为创造性和批判性思维提供了一种媒介。我们可能都有过这样的体会，儿童经常会问一些重要而有趣的问题，一般这些问题都不会有很简单的答案。他们的问题可能强调的是知识的多层次和主题的复杂性，常常包括物理运动方面、丰富的感知质量和情感内涵等等，这些都是真实的课程。教师可以使用任何语言或美术形式来探索儿童感兴趣的问题。通过美术形式来提出和解决大家感兴趣的问题的这个过程，实际上正是艺术家如何思考和工作的。