在历代欧美流浪汉小说中，出现了大量的流浪汉形象。除了关注小说的叙事方式与结构特征之外，还要强调作品中必须有一个真正的流浪汉。流浪汉文学研究专家纪昂坚持这一观点。流浪汉最初是西班牙社会上广大的破产者变成的无业游民，他们出身微贱，从童年时代起就尝尽饥寒交迫的苦味。流浪汉没有固定家产和职业，到处受到欺骗和歧视，为了求得生存，只好轮换地给一些主人当佣仆，同时也以狡诈的手段在社会上索取钱财。初出茅庐时，他们往往吃亏上当，后来逐渐学会在尔虞我诈的恶劣环境中欺骗他人。他们对现实不满而又无可奈何，想出人头地而又玩世