儒学亦称儒家学说，起源于东周春秋时期，自汉朝汉武帝时期起，成为中国社会的正统思想。从孔子算起，绵延至今已有两千五百余年的历史。

当代新儒家

20世纪五四运动以来，以继承发扬儒家思想和融会中西、谋求儒家思想的现代转化为职志的思想文化派别。亦称“20世纪的儒家”或简称之为“新儒家”。20世纪40年代初贺麟曾有“广义的新儒家思想的发展或儒家思想的新开展，就是中国现代思潮的主潮”的提法（《儒家思想的新开展》）。

海外最初使用“新儒家”概念是指区别于先秦儒家（原始儒家）的宋明儒家，这一用法自60年代初张君劢的英文著作《新儒家思想史》出版后，开始广为流行。而明确使用“新儒家”概念来称谓五四运动以来一批致力于发扬和重建儒家传统的现代学人，是70年代以后的事情。

思想特征　

1、强调民族、历史、文化的三位一体

认为近代以来的民族危机本质上乃是一场深刻的文化危机，“民族复兴本质上应该是民族文化的复兴”（贺麟：《思想与时代》创刊号《儒家思想的新开展》，1941年8月）；反对“全盘西化”的主张，强调必须在挺立民族文化的主体性、维护传统文化之精神价值的前提下，引进和吸收外来文化。

2、阐扬心性义理

认为儒家特别是思孟陆王一系的内圣心性之学，是中国文化的核心和出发点，也是千百年一脉相承的“道统”之所在。儒家的心性义理，乃是具有恒久价值的“常理”“常道”。它不仅是民族文化不容断绝的“圣学血脉”，而且对于解决人类文化现代发展中所出现的问题和决定人类文化的未来发展方向，都具有不容替代的普遍意义。

3、内圣开出新外王

强调儒家思想不只是消极地“适应”现代化，而是从内在精神上就积极地要求实现现代化。作为现代化之基本内涵的民主与科学（即“新外王”）不能够只是从西方文化那里外在地“加添”进来，而是必须经过民族文化的自我调整，从民族文化生命内部开显出来，亦即从儒家内圣心性之学内部开显出来，以儒家的道德精神为基础实现民主与科学（开出新外王）。