长江全长为6300余公里，比黄河还要长800余公里。

长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市，于崇明岛以东注入东海。在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。

长江主要支流：

1、汉江，又称汉水

2、雅砻江，长江上游支流，在四川省的西部

3、岷江，长江上游支流，在四川省的中部

4、嘉陵江，长江上游支流，在四川省的东部

5、乌江，长江上游支流，又称黔江，在贵州省北部

6、湘江，长江中游支流，湖南省最大的河流

7、沅江，长江中游支流，在湖南省西部

8、赣江，长江中游支流，江西省最大的河流

水量

长江是中国水量最丰富的河流，水资源总量9616亿立方米，约占全国河流径流总量的36%，为黄河的20倍。在世界仅次于赤道雨林地带的亚马孙河和刚果河（扎伊尔河），居第三位。与长江流域所处纬度带相似的南美洲巴拉那——拉普拉塔河和北美洲的密西西比河，流域面积虽然都超过长江，水量却远比长江少，前者约为长江的70%，后者约为长江的60%。

由于流域人口众多，人均占有水量为2760立方米，仅为世界人均占有量的1/4。长江水资源特征，主要反映在河川径流的时空分布上，流域地表水资源量占水资源总量的99%；在地表水资源中，河川径流量又占96%以上。汛期的河川径流量一般占全年径流量的70%～75%。径流地区分布也很不均匀，单位面积产水，以金沙江和汉江水系为最少，鄱阳湖和洞庭湖水系为最大。

流域人口规模

长江流域有人口约4亿人，占全国1/3，其中农业人口约3.2亿人。在流域总人口中，约94%为汉族；还有50多个少数民族，2000余万人，其中超过100万人的有土家、苗、彝、侗、藏、回等6个民族，各少数民族主要居住在云贵高原、青藏高原、川西、湘西和鄂西一带。

长江流域人口稠密，平均人口密度超过220人/平方千米，特别是长江三角洲、成都平原和长江中下游平原，人口密度达600～900人/平方千米，上海达4600人/平方千米以上，是中国人口最稠密的地区。

流域民族

长江流域共有14个民族自治州，32个民族自治县，主要分布在长江上游，中游较少，下游没有。全流域50多个民族总人口约4亿人，其中汉族约占94.24%，少数民族约占5.76%。长江流域少数民族中，人口在10万人以上的民族依次为：土家族、苗族、彝族、侗族、藏族、回族、布依族、白族、瑶族、仡佬族、纳西族、傈僳族、羌族等13个民族，人口在十万人以下的民族依次为：蒙古族、鲁族、满族、壮族、傣族、水族、普米族，其中普米族刚过1万人。