人类睡觉的原理是大脑皮质内神经细胞兴奋之后产生抑制的结果。当抑制作用在大脑皮质内占优势时，人就会睡觉，这是一种生理反应。 睡觉同时是记忆细胞新陈代谢的过程，老化的细胞将每个记忆信息所使用的排列方式输入新细胞内，以备储存。

睡眠是由非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠两部分组成，而两种睡眠的切换是由大脑内部的系统精确控制。当大脑中的对应部位受到损伤，人便不能够控制并在两种睡眠之间切换。所以科研人员们目前正集中精力试图攻克“控制睡眠”这个难题，进而帮助人们能够“按需睡眠”。

身睡如弓效果好，向右侧卧负担轻。研究表明，“睡如弓”能够恰到好处地减小地心对人体的作用力。由于人体的心脏多在身体左侧，向右侧卧可以减轻心脏承受的压力。