地球起源于原始太阳星云，现有40~46亿岁。表面的气温受到太阳辐射的影响，全球地表平均气温约15℃左右。地球是两极稍扁赤道略鼓的不规则的椭圆球体。表面面积有5.1亿平方公里，其中71%为海洋，29%为陆地，在太空上看地球呈蓝色。地球内部有核、幔、壳结构，外部有水圈、大气圈以及磁场。地球自西向东自转，同时围绕太阳公转。地球是目前宇宙中已知存在生命的唯—的天体，是包括人类在内上百万种生物的家园。

“称”地球的人

世界上第一个“称”地球重量的人，是英国科学家卡文迪许。

他经过深入研究，觉得利用牛顿的万有引力才是惟一的办法。可是，在实验室里，采用这种办法是极其困难的，因为没有那么精确的度量仪器。比如两个一公斤重的铝球，当他们相距十公分时，相互之间引力只有百万分之一克，即使空气中的飘尘，也能干扰它的准确度，这怎么能实用呢。他为此整天冥思苦想。

有一天，他看见几个小孩用镜子反射太阳光玩，小镜子稍一转动，远处的光斑就有了大幅度位移，他顿开茅塞，连忙按照这个原理改装了实验仪器，使测量的灵敏度大大提高。

就这样，卡文迪许用百折不挠的精神，终于攀上了科学的高峰!1798年，他第一个“"称”出了地球的重量，它的数值是5.977x1024公斤，即将近六十万亿亿吨，在经过300多年来旷日持久的争论之后，现在总算有了一个比较精确的答案。

关于地球质量的研究

美国华盛顿大学贡德拉赫教授领导的一个研究小组，已正式向美国物理学会提交了一份研究报告，宣布地球重量为5.972×1012吨(卿59亿7200万兆吨)，比以前的计算要轻100万兆吨。

早在7世纪，牛顿首次认为环绕太阳在轨道上运行的行星，是被引力维系在—起的，而这种引力又与其质量相关。牛顿虽然推断出了万有引力的基本规律，但却缺少仪器来测算出“引力常数”，因此只能对地球、太阳的质量作出估算。

1798年时，天文学家亨利卡文尽管推算出了地球的质量，但与后来的科学家一样，数字都不够精确。这次，贡德拉赫教授花了50万英镑建造了一个安装在转台上的高精密度测量仪，

根据“所有天体都对其他天体具有一种重力牵引力”的原理，他仿效18世纪时的装置，记录4个钢球的引力来重新计算“引力常数”，最后终于成功地精确计算出地球的总重星。

贡德拉赫教授的新发现将有助于地质学家对地球密度有更好的了解。还能帮助进一步研究地表下熔岩层所起的变化。天文学家则可据此进一步探索宇宙的年龄和寿命。