码率高低与清晰度成正比关系，码率越高，图像越清晰；码率越低，图像越不清晰。视频码率就是数据传输时单位时间传送的数据位数，一般用的单位是kbps即千位每秒。通俗一点的理解就是取样率，单位时间内取样率越大，精度就越高，处理出来的文件就越接近原始文件。

从确保视频传输质量和充分利用信息的角度来说，可变码率视频编码才是最合理的。其理由是：视频信源本身的高峰信息量是变化的，若要使其输出码流的码率固定不变，则需要按信源的高峰信息量去设计传输系统，但大部分时间并不出现高峰信息量，为了确保码率固定，通常要插入一些填充码，这就浪费了视频资源。使用可变码率编码，就能按信源本身的信息量去分配，从而有效地利用信息资源。