《诗经》是现实主义作品，《诗经》是中国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，共311篇。

现实主义表现方面

首先，它深刻地揭示了西周及春秋前期我国社会的基本矛盾。那时正是奴隶社会由盛而衰的时期，奴隶及一切劳动者与奴隶主的矛盾，是当时的基本矛盾。《幽风·七月》就具体地叙述了奴隶们一年到头的艰苦劳动与他们的辛酸生活，付出的劳力与所得的报酬一对照，就使我们明白他们遭受着沉重的剥削；《魏风·伐檀》则用奴隶们的冷嘲热骂揭露了奴隶主不劳而获的寄生本质。这些都是经济剥削的直接反映。

还有超经济的剥削，如劳役、兵役给劳动人民带来的不幸，写得更多：《唐风·鸭羽》就沉痛地控诉了无止境的福役严重破坏了生产，而且使劳动者年老的父母无人供养；《幽风·东山》写征人思家厌战，声情凄切，这也是阶级压迫的不可忽视的一个方面。

对于这些剥削和压迫，劳动人民是痛恨的。他们愤怒地指斥奴亲主为大老鼠，并且表示要逃出苦海，“逝将去（离开）女（你），适（往）彼（那）乐土。”（《魏风·硕鼠》逃亡是当时奴隶反抗的一种重要方式。但哪里才是乐土呢？

其次，较广泛地反映了当时社会生活的各个方面。写劳动生产，有悲苦的（《七月》，也有欢乐的（《周南·苯营、《魏风·十亩之间》）。写当兵打仗，有慷慨激昂的（《秦风·无衣》），有凄伦厌战的（《采薇》），有行人思家的（《东山》），有妻子闺怨的（《卫风·伯兮》）。

写恋爱婚姻的最多，占了风诗的大部分。有男女对唱和合唱的，也有男或女独唱的；有表现劳动人民的纯洁、热烈的爱的；也有怨恨礼教的束缚，要求婚姻自主的；还有相思别离的，控诉男子的负心的，等等。此外，暴露了残忍的殉葬制的《秦风·黄鸟》，表现许穆夫人的爱国精神的《鄘风·载驰》，赞颂武士打猎的《郑风·大叔于田》等都很出名。

孔子曾概括《诗经》宗旨为“无邪”，并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。先秦诸子中，引用《诗经》者颇多，如孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时，多引述《诗经》中的句子以增强说服力。至汉武帝时，《诗经》被儒家奉为经典，成为《六经》及《五经》之一。

《诗经》内容丰富，反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、地貌、动物、植物等方方面面，是周代社会生活的一面镜子。