玄冥在中国古代神话传说中主要指神的名字，如水神、冬神、北方之神等等。而道家则用来形容"道"的，道教称肾之神。到汉代，中国民间用来指阴间，九泉。

玄冥不可量北斗的意思是水神不可以朝拜北斗星。意为：天地阴阳是一对儿，由于分离太远时间过久，连对外表最基本测量都不知道，何谈了解对方。

玄武代表玄冥神

《山海经·大荒北经》: "北海之渚中，有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰禺强.灵龟为之使。《庄子·大宗师》:"禺强得之，立乎北极。"《礼记月令》: 其帝颛顼 ，其神玄冥 。"《楚辞》: "就 颛顼而敶词兮，考玄冥於空桑 。" 王逸注:" 玄冥 ，太阴之神。"从以上这些文献中可以得到玄冥神的信息，基本信息就是挂蛇使龟，居北方玄界。

由于避讳的原因，玄冥神的图像始终没有铭文作为佐证，但我们依旧可以运用图像推演加以彰示。由于玄界不可视，但此神挂蛇使龟，龟与蛇便成了代表北方的玄冥，由于此神为凶煞神，又居北方玄界，便将龟蛇命名玄武，所以玄武也代表玄冥神。

东王公

东汉晚期的画像石中还有一位主神戴“山”形冠，就是东王公，王锦生先生曾经说过，对东王公图像及其名称表示怀疑。因为汉以前的文献没有东王公，这位大神横空出世当与避讳有关，也与汉代阴阳和谐的文化理念有关，而东王公就是玄冥神演绎的结果。

至此，玄冥神的使命还没有结束，浙北地区出土了近百种各类鬼脸砖，年代在三国两晋时期，虽然形象千变万化，但有一个主体不变，就是都戴“山”形冠。