通常来说，我们都知道一天有24小时，1小时等于60分钟，1分钟等于60秒，那么一天就有24*60*60=86400秒。但你知道吗，汉语词汇里的一天指的是地球自转一周或者是一个白天和夜晚交替的周期，严格来说应该是23小时56分4秒，也就是86164秒。

而物理学当中的天则是一个时间单位， 他的数值是固定的，即24小时。物理学中，一天的开始指午夜12点到次日零点的二十四个小时，是记录一个地球自转周期的时间历法单位。

刻

西周以前，古人把整个昼夜分为100小时，在漏壶轴上刻100个方块。换算成现代计时单位，一刻钟等于14分24秒。

现在人们把一个小时分成四个季度，一个季度就是15分钟，非常接近这个。“百刻制”是中国最古老、保存时间最长的计时制度。

汉代在使用“百刻制”的同时，采用“太阳方位计时”的方法，通过按标准测量太阳投影的长度来判断时间。用指南针测量的每个太阳的位置逐渐有了一个固定的名称，这就是小时的起源。隋唐时期，“太阳方位计时”正式演变为“十二时辰计时”。“百刻制”与“十二时辰计时制”的结合，使中国古代的计时制度趋于完善。

明末清初，西方机械钟传入中国，既采用12小时制，又采用24小时制。因为100刻制不能精确除以12小时，所以很难计算，已经改为96、108、120。直到清朝才正式将一昼夜定义为96小时，每个小时为8小时，分为上四小时和下四小时。

中国古典小说中常说“三时斩”，比如《西游记》第九回：“据说魏徵丞相在府中，夜观干象，只闻如宝，却是个穷差人，手里拿着玉帝的金诏，梦见三时斩泾河老龙”下午三时，也就是从十五分钟到中午十二点，正是古代重罪犯们要这时，手术被要求斩首。按照阴阳家的说法，此刻太阳最强，死后阴气马上消散。最十恶不赦的罪犯被斩首后，“连鬼都不会做”以示严惩。如果罪行轻，可以中午砍，做成鬼。所以，“中午三点，梦见砍泾河老龙”说明老龙犯罪极其严重。

地球自转地方时和区时

1.地方时

地方时的概念：以本地子午面作起算平面，根据任意时天体所确定的时间，均称该地的地方时。

产生的原因：东边的地点比西边的地点先看到日出，东边地点的时刻较早，西边地点的时刻较晚。

计算方法：所求地点的时间=已知地点的时间±（两地相隔的经度数÷15°）×1小时（所求地点在已知地点以东用“+”，反之用“-”）。

2.时区和区时

时区的含义：时区是指同一时间制度的区域。

时区的划分：全球共划分为24个时区，以本初子午线为基准，从7.5°W向东至7.5°E，划分为一个时区，叫中时区或零时区。在零时区以东，依次划分为东一区至东十二区；在中时区以西，依次划分为西一区至西十二区，东十二区和西十二区各跨经度7.5°合为一个时区，即十二区。

区时的含义：为了方便计时，把每一个时区中央经线的地方时作为整个时区通用的时间，即区时。

区时的计算：所求地的区时=已知地的区时±时区差×1小时（计算某地所在的时区：用该地经度÷15°所得商四舍五入取整数，即为时区数，东西时区根据所在经度来确定；时区差的计算：若两地同属于东时区或同属于西时区，时区差为两地时区数之差，若两地分属于东、西时区，则两地时区差为两地时区数之和；“+”、“-”号的取舍：若要计算的地方位于已知地的东侧，用“+”，反之用“-”）。

地方时和区时的关系：一般从光照图上读到的时间，均是地方时，一个地区正午太阳高度角最大时，一定是地方时12时，由于区时从地方时而来，区时即为一个时区中央经线的地方时，则二者关系又密切联系。两个地点的地方时，可以相差时、分、秒，而两个地点的区时之差只能是小时。