五彩馒头的颜色是用南瓜，紫薯做的。植物染料是指利用自然界之花、草、树木、茎、叶、果实、种子、皮、根提取色素作为染料,利用植物染料，是我国古代染色工艺的主流。

国产植物染料通常有如下几种：蓝色染料—靛蓝；红色染料—茜草、红花、苏枋（阳媒染）；黄色染料—槐花、姜黄、栀子、黄檗；紫色染料—紫草、紫苏；棕褐染料—薯莨；黑色染料—五倍子、苏木（单宁铁媒染）。商周时期，染色技术不断提高。宫廷手工作坊中设有专职的官吏"染人"来"掌染草"，管理染色生产。染出的颜色也不断增加。到汉代，染色技术达到了相当高的水平。我国古代染色用的染料，大都是天然矿物或植物染料为主。古代原色青、赤、黄、白、黑，称为"五色"，将原色混合可以得到“间色（多次色）”。