一般情况下，重复三次的行动都象征寻求援助。SOS是国际求救信号，日常中，SOS通常被理解为：“SaveOurShip”（拯救我们的船）“SaveOurSouls”（拯救我们的灵魂）。

SOS第一次被采用在1905年4月1日，由德国政府规定于无线电的管理条例。并于1906年11月3日成为国际标准（之前使用CQD求救信号，但并未成为标准）。在1908年7月1日后被广泛采用。之所以制订新遇难信号为SOS，是因为当时的抗干扰技术很差，之前常用的CQD信号，由于发送码长，而且电码的符号不一致，而S与O是摩斯电码中少有的连续码而且对操作员来说较易使用。而SOS在往后也成为一个易记，实用的求救方式。