报纸批评，是指利用报纸作为舆论工具对政府的政策，执政党的执政能力、执政行为，公众人物的表现，或社会上的不对现象进行批评。报纸批评是新闻自由的体现，是与为新闻自由而进行的抗争一同出现的，最早出现在英国。18世纪英国报界经过近年的努力才为报纸赢得这一项权利。后来出观于美国的“扒粪运动”和揭丑报道是在此基础上演变而成的。

狭义的报纸批评是19世纪70年代由马克思、恩格斯提出，开始是指党的刊物上进行有科学社会主义理论的批评、反批评和对党的领导人进行批评、反批评。后来更侧重于指后一种情况。取消批评党和政府的组织与人员的稿件须经被批评者同意后才能发表的做法，记者和编辑对公布的批评独立负责；任何人不得滥用权力制报纸刊物上的批评，或加以报复，否则绳之以党纪国法。

1950年4月19日，中共中央作出《关于在报纸刊物上开展批评和自我批评的决定》，于22日在《人民日报》第一版公布。这是中国共产党历史上第一个关于公开开展批评的专门决定。

中共中央在《关于在报纸刊物上开展批评和自我批评的决定》中指出：吸引人民群众在报纸刊物上公开地批评我们工作中的缺点和错误，并教育党员、特别是党的干部在报纸刊物上作关于这些缺点和错误的自我批评，在今天是更加突出地重要起来。因为今天大陆上的战争已经结束，我们的党已经领导着全国的政权，我们工作中的缺点和错误很容易危害广大人民的利益，而由于政权领导者的地位，领导者威信的提高，就容易产生骄傲情绪，在党内党外拒绝批评，压制批评。由于这些新情况的产生，如果我们对于党和人民政府以及所有经济机关的群众团体的缺点和错误，不能公开地及时地在全党和广大人民中开展批评与自我批评，我们就要被严重的官僚主义所毒害，不能完成新中国的建设任务。

总之，作出这个决定，其目的是为了不断克服中国共产党自身的缺点和错误，维护人民群众的利益，密切党与人民群众的联系，以担负起领导新中国建设的伟大历史任务。这个决定充分体现了中国共产党的工人阶级政党的先进性质，体现了党的群众路线和优良品质、作风，体现了党的全心全意为人民服务的宗旨。在中国共产党取得全国政权初期，中共中央就高度重视防止骄傲自满、脱离群众、官僚主义和压制、拒绝批评等不良作风和行为的侵蚀，采取在报刊上公开开展批评和自我批评的方法，这使中国共产党以崭新的面貌出现在全国人民中间，对于推动当时的各项工作，保持党的健全肌体，增强党的战斗力，起了重要作用。