南方共有6种方言，分别是：吴、闽、粤、湘、浙赣方言、客家方言。其中客家语在非正式场合又被称为客家话，按不同口音可分为梅州话、惠阳话、惠州话、河源话、赣南话、汀州话等。部分地区还称土广东话、水源音、涯话、新民话、麼个话、怀远话、诏安话、平婆话等。

方言一词最早出自汉扬雄（前53—18）的《輶轩使者绝代语释别国方言》一书。“方言”在不同的人群中指代不同，中国人口中所称“方言（Topolect）”是一个政治学概念，实为“地方语言”，又称“白话（Vernacular）”、“土话”或“土音”，指的是区别于标准语的某一地区的语言，这种叫法不考虑语言间的亲属关系。