纤维素存在于植物细胞的细胞壁中，在细胞内部或细胞膜中是不存在的。虽然原核生物中大部分细胞也有细胞核，但其成分不是纤维素，所以一般情况下只有高等植物细胞的细胞壁中才有纤维素，动物细胞中一定没有。
纤维素（cellulose）是由葡萄糖组成的大分子多糖。不溶于水及一般有机溶剂。是植物细胞壁的主要成分。纤维素是自然界中分布最广、含量最多的一种多糖，占植物界碳含量的50%以上。棉花的纤维素含量接近100%，为天然的最纯纤维素来源。一般木材中，纤维素占40～50%，还有10～30%的半纤维素和20～30%的木质素。