连接主语和表语的动词称为连系动词。系动词的主要分类：状态系动词、持续系动词、表像系动词、感官系动词、变化系动词、终止系动词。常见类型归纳：be动词（am，is，are），感官动词（feel，look，smell，sound，taste，seem），“变得”词（get，become，turn，grow），“保持”（remain）。

在英语中，系动词的功能主要是把表语（名词、形容词、某些副词、非谓词、介词短语、从句）和它的主语联系在一起，说明主语的性质、特征、品性或状态。它有自己的但不完全的词义，不能在句中独立作谓语，必须和后面的表语一起构成句子的谓语。它虽是虚词，但是其用法是复杂的，而且不可忽视。