对立思维和二元对立思维区别在于定义不同。对立思维是一种非此即彼、非好即坏的简单的线性思维方式。以这种思维方式来看待和分析事物，往往容易将相互联系、相互包含的事物置于互不相容的两极，其结果就是割裂了事物之间的复杂联系，将问题简单化、形式化、绝对化，从而影响相关认识和实践活动的健康发展。
二元对立是在批判理论上，一对相反的理论，它们通常会以阶级形式出现。在结构主义理论中，二元对立论，是解释人类基层思想，文化与语言的一种相当有力的工具。相反，后结构主义者认为二元对立并不是人类思想最基本的组织，只是西方思想的加工品。