作为文玩的菩提子，是不同植物的果实或种子，所以成熟期各有不同。常见的金刚菩提子每年的11月份成熟；千眼菩提子每年的8~11月份成熟。

菩提子泛指可以用来制作佛串或者文玩珠串的植物果实，它的种类可达200～300多种，一般的菩提子是在每年的5～6月份结果，到了秋季的8～9月份成熟，在树上挂果后可保鲜到第二年的2～3月份。

但由于每个地方的生长环境和地理气候存在一定的差异性，而菩提树结果形成的时间比较长，通常中国大部分寺庙里的菩提树是在每年的8～11月份成熟，而长江流域的寺庙主要以无患子代替菩提子，它的成熟果期是在9～10月份。

相传菩提子是菩提树所结之子，很多寺庙用其它的树种代替菩提树，以此纪念佛祖释迦牟尼在菩提树下成佛，并将其称作为圣树，所以菩提子是佛教的圣物，一直以来和佛教有着很深的渊源。