北极星指向北方。北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。

由于地球自转轴会大约2600年周期性的摆动，因此北极星星也不是固定不变（永远是小熊座α）的。约4800年前，北极星是天龙座α星。到公元2000年前后，目前的小熊座α和北极的夹角才会变成最小（只有28’38"）。到4000年后，仙王座γ星则会成为北极星。西元14000年前后，天琴座α星（织女星）则成为北极星。北极星是野外活动、古代航海方向的一个很重要指标，另外也是小至观星入门之辨认方向星座，大至天文摄影、观测室赤道仪的准确定位等皆为十分重要的作用。