光的基本特征是沿直线传播的，但当它遇到一个反射平面的时候它就会反射，如果光线与反射面是垂直的，入射角和反射角都是90°的话，光线就会原路返回。

光同时具备以下四个重要特征：

1、在几何光学中，光以直线传播。笔直的“光柱”和太阳“光线”都说明了这一点。

2、在波动光学中，光以波的形式传播。光就像水面上的水波一样，不同波长的光呈现不同的颜色。

3、光速极快。在真空中为3.0×10⁸m/s，在空气中的速度要慢些。在折射率更大的介质中，譬如在水中或玻璃中，传播速度还要慢些。

4、在量子光学中，光的能量是量子化的，构成光的量子（基本微粒），我们称其为“光量子”，简称光子，因此能引起胶片感光乳剂等物质的化学变化。