一氧化碳(carbon monoxide),一种碳氧化合物,化学式为CO,分子量为28.0101,通常状况下为是无色、无臭、无味的气体。物理性质上,一氧化碳的熔点为-205℃,沸点为-191.5℃,难溶于水(20℃时在水中的溶解度为0.002838 g),不易液化和固化。化学性质上,一氧化碳既有还原性,又有氧化性,能发生氧化反应(燃烧反应)、歧化反应等;同时具有毒性,较高浓度时能使人出现不同程度中毒症状,危害人体的脑、心、肝、肾、肺及其他组织,甚至电击样死亡,人吸入最低致死浓度为5000 ppm(5分钟)。工业上,一氧化碳是一碳化学的基础,可由焦炭氧气法等方法制得,主要用于生产甲醇和光气以及有机合成等。
在古希腊时代,哲学家亚里士多德(Aristotle,前384年-前322年)曾记录了燃烧的煤炭散发有毒烟气(toxic fumes)的现象。当时有这样一种执行死刑的方法:将罪犯关在一间浴室,并在浴室内放置文火燃烧的煤炭(smouldering coals)。对此,古希腊医生盖伦(Galen,129年-199年)推测,由于浴室内空气的组成(composition)发生了变化,因此呼入后会对人体造成伤害。
之后,比利时化学家海尔蒙特(即扬·巴普蒂斯塔·范·海尔蒙特,Jan Baptista van Helmont,1580年-1644年)曾在实验中研究燃烧木炭和其他可燃物生成的碳气(gas carbonum),发现由文火燃烧的木炭(smouldering charcoal)产生的一种有毒气体能危及自己的生命,并记述了自己被燃烧的木炭的烟熏时的症状——一氧化碳中毒的症状。
1776年,法国化学家拉索纳(即约瑟夫·玛丽·弗朗索瓦·拉索纳,Joseph Marie François de Lassone,1717年7月3日-1788年12月6日或8日,又译“J.M.F.德拉松”“拉索内”“赖森” “列桑” 和“拉逊”等)通过加热锌白和木炭而制得了一氧化碳气体。但由于一氧化碳燃烧时产生了与氢气类似的蓝色火焰,拉索纳在《皇家科学院备忘录》(Mém. de l 'Acad. Roy des Sciences)(Vol. XC)中错误地把制得的一氧化碳气体描述为“一种性质极怪异的可燃空气”——氢气。 之后,普里斯特利(即约瑟夫·普里斯特利,Joseph Priestley,1733年-1804年)在1785年利用木炭加热铸皮(氧化铁)制备了一氧化碳,但由于信奉“燃素说”,他也误以为制得的是“可燃空气”。
1801年,《尼克森杂志》(Nicholson’s Journal)上发表了苏格兰化学家克鲁克尚克(即威廉·康伯兰·克鲁克尚克,William Cumberland Cruikshank,1745年-1800年6月27日,又译“威廉·克鲁克香克” 等)的2篇报告,证明了普里斯特利所谓的“可燃空气”是由碳元素和氧元素组成的化合物。
1846年,法国生理学家克劳德·伯纳德(Claude Bernard,1813年-1878年)让狗吸入一氧化碳气体,发现狗的血液“变得比任何动脉中的血都要鲜红”,这是最早对一氧化碳毒性进行的研究(血液变成“樱桃红色”的现象后来被证实为是一氧化碳中毒的特有的临床症状)。