乳铁蛋白是一个80kDa的铁结合糖蛋白，属于转铁蛋白家族。乳铁蛋白在初乳和牛奶中含量高，在眼泪、唾液、精液、鼻和支气管分泌物、胆汁和胃肠液等粘膜分泌物中的含量较低。此外，乳铁蛋白也是中性粒细胞的组成成分。目前，市场上含有乳铁蛋白的产品丰富多样，包括酸奶、脱脂乳、保健食品和发酵乳制品等众多产品。在20世纪末期，日本的乳制品公司就开始生产并销售含乳铁蛋白的婴幼儿配方奶粉，乳铁蛋白添加到婴幼儿奶粉中的益处很多，包括促进对铁的吸收、改善肠道菌群等作用。在临床和动物试验中已经证实这些含有乳铁蛋白的产品对健康十分有益。日本、韩国等国家和地区流行在发酵乳制品、婴幼儿食品、大豆蛋白制品、肉品中添加乳铁蛋白，补充乳铁蛋白，增强机体的免疫力，预防机体患病毒性感冒、肠道感染等疾病。