海水对于各种光线的吸收是有选择的，不同深度的海水，吸收不同波长的光线。光线里的红橙色长光波，海水吸收得多，但反射得少；而短波部分的蓝青色光波，海水吸收得少，却反射得多，映人人们眼帘的海水就成了蔚蓝色。

在欧洲东南部和小亚细亚之间有一个内海，那里却又是另一番景象了：大海的颜色是一片黑色。原来，它的地形和其他海区不同，它几乎是一个孤立的海盆，上层水温较高，且有大量的淡水；而200米以下的海水层里，却是温度低、盐度大，上下层之间形成了一个屏障，叫做密度跃层，使得上下层海水不能发生交换。处于与外界隔绝的下层海水，氧气奇缺，加上硫细菌的作用，高浓度的硫化氢气体把海底淤泥染成了黑色。

在阿拉伯半岛和非洲东北部之间有一个狭长的海域，海水呈现殷红色，这就是有名的红海。据科学家研究，是因那里的海水温度和盐度都比一般海水高，非常适合一种叫蓝绿藻的海藻生长繁殖。这种藻类的名字虽然叫蓝绿藻，然而它却是一种红色的海藻，它在这特有的暖水环境里繁殖生长，年复一年，细胞里的藻红素就把海面染成了红色。