清洁空气法产生于英国，上世纪30至60年代，当时工业国家象美国、英国等都象今天的中国一样，被环境污染所困扰。1952年“伦敦烟雾事件”后，英国人开始反思空气污染造成的苦果，并催生了世界上第一部空气污染防治法案《清洁空气法》的出台。法律规定在伦敦城内的电厂都必须关闭，只能在大伦敦区重建。要求工业企业建造高大的烟囱，加强疏散大气污染物。以后，又不断完善，成为环境保护法中非常重要的一部。
《清洁空气法》是欧美国家针对造成大气污染的排放行为而制定的法律。中国曾希望借鉴美国《清洁空气法》制定政策，但由于种种原因没有实现。