在人类的记数史上，许多民族先后创造了许多记数符号和记数方法，同时建立了相应的进位制度。1920年左右，美国一个学者调查了北美尚处于原始社会的部落的记数情况，统计的结果是:采用十进制的占47.5%，用五进制、二十进制成五进、十进、二十进制混用的占34.5%，用其他进位制的占18%。这说明在人类的记数更上，十进制是使用最为普遍的一种进位制。十进制产生的原因与人有十个指头有关.因为当人类尚处于屈指数"数"的阶段时，人们利用手指的屈或伸，记不大于十的数目是不会有什么困难的，而对大数目，就感到屈指难数了，于是十”就成了记数的一个关键点，它迫使人们去创造一种可以记十以上数的办法。