因为中子不带电且中子的结构不稳定，并容易因为物质的衰变而使其带正电或负电变成质子与电子；中子是组成原子核的核子之一且中子是由两个下夸克和一个上夸克组成，中子是组成原子核构成化学元素不可缺少的成分；虽然原子的化学性质是由核内的质子数目确定的，但是如果没有中子就不可能构成除只有一个质子的氢之外的其他元素。

质子是一种带正电荷的亚原子粒子，质子比中子稍轻；质子属于重子类且由两个上夸克和一个下夸克通过胶子在强相互作用下构成，原子核中质子数目决定其化学性质和它属于何种化学元素；电子是带负电的亚原子粒子，它可以是自由的且也可以被原子核束缚；原子中的电子在各种各样的半径和描述能量级别的球形壳里存在，球形壳越大包含在电子里的能量越高；在电导体中电流由电子在原子间的独立运动产生并通常从电极的阴极到阳极，在半导体材料中电流也是由运动的电子产生的。