1、土地利用分类是区分土地利用空间地域组成单元的过程。这种空间地域单元是土地利用的地域组合单位，表现人类对土地利用、改造的方式和成果，反映土地的利用形式和用途（功能）。土地利用分类是为完成土地资源调查或进行统一的科学土地管理，从土地利用现状出发，根据土地利用的地域分异规律、土地用途、土地利用方式等，将一个国家或地区的土地利用情况，按照一定的层次等级体系划分为若干不同的土地利用类别。

2、土地利用对应于地区的社会-经济描述（功能层面）：区域作为住宅、工业或商业用途，农业或林业，娱乐或保存用途等。也可能与土地覆盖相关，以此来推断土地利用或逆推。但情况往往更复杂，联系也不是那么明显。与土地覆盖相反，土地利用是难以'观测'的。例如，往往难以决定，草原否是被用于农业用途。区分土地利用和土地覆盖和他们的定义已普遍影响到分类系统、数据采集和信息系统的发展。