近光灯用于道路照明，而示宽灯起到警示作用，不具备照明作用。近光灯就是为了近距离照明，设计要求就是照射范围大（160°），照射距离短，聚光度也无法调节。示宽灯是指安装在车前以及车后最高处的灯具，它有点类似于安装在飞机左右两翼尖的防撞灯，主要用于在黄昏、夜间、阴天、雨雾天气等时段行车时表明汽车的宽度和高度，以便车辆在会车及超车时判断出彼此的相对位置及车辆体积，通常情况下示宽灯的颜色为前白后红。
在灰霾天气，傍晚行车，细雨绵绵时都可以单独开启示廓灯，而不需要开启近光灯（因为近光灯白天照射根本没用）方便前后车辨识。