所谓词牌，就是指唐宋时代经常用以填词的大致固定的一部分乐曲的原名。词牌数目，大约有八百七十多个，词的内容多数已与词牌的意义无关。各词牌的出处，只有少数是可以考证的，绝大部分已无法弄清其来历。但一般而言，词牌的来源大约有以下几种情况：

1、原来的乐府诗题，如"乌夜啼"等。

2、唐代教坊乐曲的名称，如"浪淘沙"等。

3、根据词的内容而定，如"临江仙"等。

4、取别人诗句中几字，如"醉春风"等。

5、取某些历史故事，如"解连环"等。

6、取本词几字，如"忆秦娥"等。

7、词人自制，如柳永、姜夔等本身就是作曲家，他们作的曲自己填词，再根据词意自定。

8、用原有词牌，增字数后改称，如"甘州令"等。

9、根据词的字数定，如"三字令"等。

10、有综合两个词牌定的，如"江城梅花引"等。

11.用人名，如"虞美人"等。

12.用地名，如"伊川令"等。

13.用乐调，如"四犯令"等。