菩提手串使用的是菩提子，菩提子并非菩提树所结的果实，而是指一种产于雪山附近、名字叫川谷的草本植物，其具体形状是：春天长苗，茎高三、四尺，叶如黍，开红白色花，呈穗状，夏秋之际间结实，圆而色白，有坚壳，如珐琅质。