因为灯笼树吸收土壤里的磷质的本领很强，这些磷质分布在树叶上，放出少量磷化氢气体。这些气体燃点低，在空气中能自燃，发出淡蓝色火焰--温度很低的冷光。在晴朗无风的夜晚，这些冷光聚拢起来，恰似山间的一盏盏路灯。